農(nóng)民在插秧時的一種歌詠活動，起源于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動。每年春耕時，農(nóng)家的婦女兒童數(shù)以十計，一起到田里插秧，一人敲起了大鼓，鼓聲一響，“群歌競作，彌日不絕”，稱之為“秧歌”。秧歌又稱“扭秧歌”，是漢民族具有代表性的民間舞蹈形式，主要流行于我國北方。
民間扭秧歌歷史悠久，據(jù)傳始于春秋時期，有迎神驅(qū)邪的意義，后來逐漸演化成一種普遍的勞動和喜慶的歌舞活動。到了清末，秧歌還發(fā)展為一種“秧歌戲”的戲曲劇種，可見秧歌在民間的普及和盛行。在陜北，每年正月初七人日一過，男女老少喜氣洋洋，將鑼鼓傢什抬到村頭高處猛敲，招人組成秧歌隊。
大紅綢帶腰間一扎，彩色折扇或手帕手中一拿，隨便扮成不同角色，便扭擺跳躍鬧起秧歌。白天秧歌隊轉(zhuǎn)院拜年，賀新祝祥，晚上則舉行秧歌斗陣，人山人海，熱鬧。北方秧歌種類有陜北秧歌、東北秧歌、河北秧歌、山東膠州秧歌和鼓子秧歌等，其共同之處即多為農(nóng)閑或新年時的一種游藝性化妝表演，重舞不重唱。