火在希臘歷史上代表著創(chuàng)世，再生和光明。在希臘神話中，火是赫菲斯托斯的神圣象征，是普羅米修斯從宙斯手中偷得贈送給人類的禮物。在每個古希臘城邦的中心，都有一個燃燒長明圣火的祭壇，而城邦居民每家每戶也都有長明圣火，以供奉女灶神赫斯提亞。

火炬傳遞最早在古希臘是作為一種宗教儀式在夜晚舉行，時隔不久就逐漸轉(zhuǎn)變成了首先在青少年當(dāng)中興起的一種團(tuán)體競技運動，并最終演化成了最為流行的古希臘體育項目之一。在古奧林匹亞城的議事大廳有一個供奉赫斯提亞的祭壇，祭壇的圣火是用凹面圓盤或鏡面聚焦太陽光點燃的。

圣火永不熄滅。采集圣火的過程非常簡單，但是能夠給人留下深刻的印象。凹陷的光滑平面能夠?qū)㈥柟鈪R集到焦點，最高女祭司將火炬伸到焦點處，就能夠?qū)⑵潼c燃。古希臘人舉行火炬?zhèn)鬟f比賽，參賽者須傳遞火炬直到終點。古希臘火炬?zhèn)鬟f的宗教儀式每四年舉行一次以祭奠女神雅典娜。

圣火的力量由火炬手用最快捷的方式進(jìn)行傳遞?；鹁?zhèn)鬟f的起點是普洛米修斯的祭壇，終點是設(shè)于古雅典衛(wèi)城的女神雅典娜祭壇。當(dāng)時的火炬?zhèn)鬟f由40位來自10個雅典人部落的青年來完成，全程一共2.5公里?，F(xiàn)代奧林匹克圣火點燃儀式與古希臘的相同，也是由女祭司在奧林匹亞點燃的，同時宣讀運動員誓言。