鴛鴦最有趣的特性是“止則相耦，飛則成雙”。千百年來(lái)，鴛鴦一直是夫妻和睦相處、相親相愛的美好象征，也是中國(guó)文藝作品中堅(jiān)貞不移的純潔愛情的化身，備受贊頌。以鴛鴦比作夫妻，最早出自唐代詩(shī)人盧照鄰《長(zhǎng)安古意》詩(shī)，詩(shī)中有“愿做鴛鴦不羨仙”一句，贊美了美好的愛情，以后一些文人竟相仿效。

崔豹的《古今注》中說(shuō)：“鴛鴦、水鳥、鳧類，雌雄未嘗相離，人得其一，則一者相思死，故謂之匹鳥?！崩顣r(shí)珍的《本草綱目》中也說(shuō)它“終日并游，有宛在水中央之意也。或曰：雄鳴曰鴛，雌鳴曰鴦?！币灿腥苏J(rèn)為“鴛鴦”二字實(shí)為“陰陽(yáng)”二字諧音轉(zhuǎn)化而來(lái)，取此鳥“止則相偶，飛則相雙”的習(xí)性。

自古以來(lái)，在“鴛侶”、“鴛盟”、“鴛衾”、“鴛鴦?wù)怼?、“鴛鴦劍”等詞語(yǔ)中，都含有男女情愛的意思，“鴛鴦戲水”更是中國(guó)民間常見的年畫題材?；谌藗儗?duì)鴛鴦的這種認(rèn)識(shí)，我國(guó)歷代還流傳著不少以它為題材的，歌頌純真愛情的美麗傳說(shuō)和神話故事。