道教拜稱天界最高主宰之神為玉皇大帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、佛、仙、圣和人間、地府之事?！坝窕省边@個名稱比太上老君出現(xiàn)要晚一些，最早出現(xiàn)應該在東漢以后。玉帝無姓氏。世人觀天道陽明，陽主施，其機?！皬垺?，尊帝曰“張大帝”。

而迷徒不達此理，妄以張氏為玉帝之后。[4]由來：中國人自從原始社會開始就崇敬“天”，最晚從商朝開始，就有系統(tǒng)的祭天行為，至今不斷?！疤臁庇址Q“上帝”、“帝”、“昊天上帝”、“皇天上帝”……這一信仰在后世逐漸演變?yōu)椤坝窕噬系邸毙叛觥?/p>

在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱“天”、“天公”、“上天”、“蒼天”、“老天”、“老天爺”等，被視為是神界皇帝、天庭之元首、萬神之王；在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位僅次于三清，為三清所化生出之先天尊神，而在太極界統(tǒng)轄宇宙眾神，六御之一。

玉皇上帝的原型為北極星人格化形成的神明即天皇大帝、太一。身世記載：據(jù)《高上玉皇本行集經》記載，久遠以前有個名為“光嚴妙樂”的國家，國王名為凈德，王后名為寶月光。凈德王與王后年老無子，于是令道士舉行祈禱達半年之久，后王后夢太上道君與其他神仙抱一嬰兒賜予，夢醒后而有孕。