豬八戒前世為執(zhí)掌天河十萬水兵的“天蓬元帥”，因調(diào)戲霓裳仙子并且惹來糾察靈官后，又拱倒斗牛宮被貶下凡塵，卻錯投豬胎，在福陵山云棧洞落草。后受觀音菩薩點化，入贅高老莊務(wù)農(nóng)，等待取經(jīng)人。孫悟空收伏他之后，成為唐僧的徒弟之一，唐僧給他取名“八戒”，與孫悟空、沙悟凈一同保護唐僧去西天取經(jīng)，幾經(jīng)劫難，因保護唐僧有功，成了正果，被佛祖封為“凈壇使者”。

在《西游記》中，豬八戒不習慣更不喜歡長期在外奔波的苦行生活，他護僧取經(jīng)是出于無奈的，在西行途中遇有劫難，總是第一個打退堂鼓，要散伙，賣行李、嚷著回高老莊做女婿、種地過日子，這種回歸土地、眷念家園、渴望定居生活的心情，也正是長期依附于土地的典型的農(nóng)民意識和農(nóng)民心理。

可以說，豬八戒是一個來自鄉(xiāng)村的勞動人民的典型化身，他深刻存在守著土地而養(yǎng)成的頑固的保守心理，和神、道、佛相對立，表現(xiàn)著普通勞動人民的生活愿望。豬八戒身上貪財、貪色、自私自利，還表現(xiàn)著明代社會好色好貨思想的沉淀，反映了當時小生產(chǎn)者、小市民的意識特點，具有那個時代的思想特色。