司馬遷在《史記·五帝本紀(jì)》中，談及黃帝崛起時(shí)說，“軒轅之時(shí)，神農(nóng)氏世衰”，接下來講述軒轅、炎帝、蚩尤三方戰(zhàn)爭(zhēng)。如果神農(nóng)氏與炎帝是同一個(gè)人（或同一個(gè)部落），為何司馬遷在史書上沒有注明。其實(shí)，從正史上來看，神農(nóng)與炎帝未必是同一個(gè)人。

從部落圖騰角度來看，神農(nóng)氏“有神龍首”，以龍為圖騰，炎帝“人身牛首”，以牛為圖騰，顯然是兩個(gè)不同的部落。除非，神農(nóng)與炎帝吞并了對(duì)方的部落，于是取得了“神農(nóng)炎帝”的稱號(hào)。更為重要的是，先秦史書中，神農(nóng)是神農(nóng)，炎帝是炎帝，從未將兩者混為一談，雖然沒有明確指出神農(nóng)與炎帝是兩個(gè)人，卻也沒有明確說是同一個(gè)人。

考古發(fā)現(xiàn)的《容成氏》等多部戰(zhàn)國(guó)竹書中，也佐證了先秦史書記載，要么是炎帝，要么是神農(nóng)，沒有將神農(nóng)與炎帝混為一談。由此來看，至少到司馬遷時(shí)期，神農(nóng)與炎帝還未必是同一個(gè)人，后來神農(nóng)炎帝慢慢合并，東漢魏晉皇普謐在《帝王世紀(jì)》中最先提到神農(nóng)與炎帝是同一個(gè)人。