水車大約東漢時期出現(xiàn)。水車作為中國農(nóng)耕文化的重要組成部分，它體現(xiàn)了中華民族的創(chuàng)造力，見證了中國農(nóng)業(yè)文明，為水利研究史提供了見證。水車的發(fā)明奠定了人民安居樂業(yè)、社會和諧穩(wěn)定的基礎(chǔ)。水車是一種古老的提水灌溉工具。

水車也叫天車，車高10米多，由一根長5米，口徑0.5米的車軸支撐著24根木輻條，呈放射狀向四周展開。每根輻條的頂端都帶著一個刮板和水斗。刮板刮水，水斗裝水。河水沖來，借著水勢的運動慣性緩緩轉(zhuǎn)動著輻條，一個個水斗裝滿了河水被逐級提升上去。

臨頂，水斗又自然傾斜，將水注入渡槽，流到灌溉的農(nóng)田里。中國自古就是以農(nóng)立國，與農(nóng)業(yè)相關(guān)的科學(xué)技術(shù)取得了卓越的成就。水利作為農(nóng)業(yè)中最不可缺的一環(huán)，各朝政府雖致力于興修水利工程，不論是灌溉渠道或是運河都動員了大量的人力、物力和財力去營建。