中國(guó)民間稱蕩魔天尊、報(bào)恩祖師、披發(fā)祖師。明朝以后，在全國(guó)影響極大，中國(guó)近代傳統(tǒng)民間信仰尤為普遍?！冻o·遠(yuǎn)游》注云:'玄武，北方神名。'《重修緯書集成》卷六《河圖》:'北方黑帝，神名葉光紀(jì)，精為玄武。'而漢代人認(rèn)為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓(xùn)》稱其為顓頊、辰星、玄武。

因較為復(fù)雜，民眾不易把握，故以玄武為北方之神。同時(shí)根據(jù)陰陽(yáng)五行來(lái)說(shuō)，北方屬水，故北方之神亦為水神?！逗鬂h書·王梁傳》曰:'玄武，水神之名，司空水土之官也。'《重修緯書集成》卷六《河圖》:'北方七神之宿，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨。

'因雨水為萬(wàn)物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。除此以外，真武大帝還是戈之事的主持者，勾陳大帝之重要支持，劍仙之道守護(hù)神，武學(xué)之人的護(hù)法者。靈龜為盾、玄蛇為劍，兵天劍修真的看守護(hù)者，武當(dāng)山道教最高尊神。

因北方七宿(斗、牛、虛、危、室、壁)組成龜形，其下有騰蛇星，故龜蛇合體;位于北方，屬水，其色玄，故稱玄武。同時(shí)真武大帝還是司命之神，此外，北方玄武首宿即為斗宿，俗稱南斗?！缎墙?jīng)》曰:'南斗云星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位。