龍嘴是活動的，各自都銜著一顆小銅球，每一個龍頭下面，有一個張大了嘴的銅蛤蟆，儀器的內(nèi)部中央有一根銅質(zhì)“懸垂擺”，柱旁有八條通道，稱為“八道，還有巧妙的機關(guān)。經(jīng)過公元134年的甘肅西南部的地震試驗，完全證實了它檢測地震的準確性。

它比歐洲創(chuàng)造的類似的地震儀早了1700多年。可惜的是東漢地動儀早已失傳，我們看到的地動儀都是后人根據(jù)史籍復原的。[1]地震儀制成后，安置在洛陽。在公元138年的一天，京都和往常一樣，周圍并沒有什么動靜，但是小鋼球卻異乎尋常地從龍口里吐了出來，落到蛤蟆嘴里。

激揚的響聲，驚動了四周，人們紛紛議論，大地并沒有震動，地震儀為什么會報震呢。大概是地震儀不靈吧。誰知過了沒有幾天，隴西（今甘肅省西部）發(fā)生地震的消息便傳來了，事實生動地證明了地震儀是何等的靈敏、何等的準確。

由于地動儀只是記錄了地震的大致方向，而非記錄地震波，所以相當于是驗震器，而非真正意義上的地震儀。張衡發(fā)明的地震儀開創(chuàng)了人類使用科學儀器測報地震的歷史。對此，長期以來中外科學家一直給予極高的評價。認為它是利用慣性原理設計制成的，能探測地震波的主沖方向。