龍王,是神話傳說中在水里統(tǒng)領(lǐng)水族的王,掌管興云降雨。龍是中國古代神話的四靈之一。《太上洞淵神咒經(jīng)》中有“龍王品”,列有以方位為區(qū)分的“五帝龍王”,以海洋為區(qū)分的“四海龍王”,以天地萬物為區(qū)分的54名龍王名字和62名神龍王名字。龍王信仰在古代頗為普遍,龍王是非常受古代百姓歡迎的神之一。在中國古代傳說中,龍往往具有降雨的神性。后來佛教傳入中國,為了擴大在本土的影響力逐附會本土文化,把水蛇翻譯成龍。唐宋以來,帝王封龍神為王。從此,龍王成為興云布雨,為人消滅炎熱和煩惱的神,龍王治水則成為民間普遍的信仰。
據(jù)史書記載,唐玄宗時,詔祠龍池,設(shè)壇官致祭,以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之制。宋徽宗大觀二年(1108年)詔天下五龍皆封王爵。道教認(rèn)為東南西北四海都有龍王管轄,叫四海龍王。另有五方龍王、諸天龍王、江河龍王等。
小說《西游記》中提到的四海龍王,即東海龍王敖廣、南海龍王敖欽、北海龍王敖順、西海龍王敖閏,使四海龍王成為婦孺皆知的神。古人認(rèn)為,凡是有水的地方,無論江河湖海,都有龍王駐守。龍王能生風(fēng)雨,興雷電,職司一方水旱豐歉。
因此,大江南北,龍王廟林立,與土地廟一樣,隨處可見。如遇久旱不雨,一方鄉(xiāng)民必先到龍王廟祭祀求雨,如龍王還沒有顯靈,則把它的神像抬出來,在烈日下暴曬,直到天降大雨為止。龍王神誕之日,各種文獻(xiàn)記載和各地民間傳說均有差異。
