大龍王有四位,掌管四方之海,稱四海龍王。小的龍王可以存在于一切水域中。龍王形像多是龍頭人身。古時(shí)先民民智未開(kāi),認(rèn)為龍王只與降水相關(guān),遇到大旱或大澇的年景,百姓就認(rèn)為是龍王發(fā)威懲罰眾生,所以龍王在眾神之中是一個(gè)嚴(yán)厲而有幾分兇惡的神。龍神的另一使命是保護(hù)太極生靈存在的環(huán)境不至于毀滅。龍神按職能,大致有天龍神、地龍神、海龍神等,有的地方龍神還兼財(cái)神的職能,都具有蘊(yùn)育陰陽(yáng),轉(zhuǎn)化運(yùn)用五行(金木水火土元素)的能力。在道教典籍中:天龍神輔佐勾陳上宮天皇大帝、雷部眾神(九天應(yīng)元雷聲普化天尊)、雷公電母、風(fēng)伯雨師等天神行云施雨,阻擋能損害、毀滅太極的元素與災(zāi)害。
龍王育有龍子龍孫,安居下界。傳說(shuō)龍王,民間所信仰的神只之一,是佛經(jīng)中的龍王和中國(guó)古代龍神崇拜和海神信仰結(jié)合的產(chǎn)物,并在發(fā)展過(guò)程中受到道教神仙譜系的影響。因受中國(guó)傳統(tǒng)文化影響,日本亦有信奉。被認(rèn)為具有掌管海洋中的生靈的權(quán)力,在人間司風(fēng)管雨,因此在水旱災(zāi)多的地區(qū)常被崇拜。
四海龍王是中國(guó)民間所敬之神。即東海龍王、南海龍王、西海龍王、北海龍王之總稱。龍王信仰起源較早,后漸遍及中土。早期的龍神,雖有降雨等神性,卻無(wú)守土之責(zé)。如漢代祈雨時(shí)則祭土龍。龍王是管理海洋及人間氣候風(fēng)雨的龍神。
