祈福銅鐘,集合大眾時而敲擊的法器。其形制有梵鐘及半鐘兩種。梵鐘又稱大鐘、釣鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘、蒲牢、華鯨、華鐘、巨鐘。此類鐘多懸于鐘樓,作為召集大眾時或早晚報時之用。自唐代以后,歷代封建統(tǒng)治者都競相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘,并且越鑄越大,以求達到彰顯自己神權(quán)和政權(quán)的地位來鞏固統(tǒng)治的目的。明清時期大鐘的鐘壁在鐘口處都有外擴,呈現(xiàn)出所謂的“喇叭形”;銅鐘的壁厚,由唐鐘的均勻分布,演變?yōu)閺纳贤轮饾u增厚,避免了早期大鐘重擊易裂的缺點。古代鑄造的鐘,除了雕鑄一些圖案,還有文字,或吉祥用語,或紀時記事。
多屬青銅制,以銅鐘雕塑為常見,少數(shù)為鐵制,一般高約150公分、直徑約60公分,形式是上端成雕成龍頭的釣手,下端有相對的兩個蓮華形撞座,稱為八葉,撞座以下稱草間,下緣稱駒爪;以上則分池間、乳間兩部分,且乳間有小突起物并列環(huán)繞,又聯(lián)結(jié)撞座呈直角交叉的條帶稱為袈裟舉,又名六道,另外,釣手旁有呈圓筒狀的筒插。
